Le colloque international « Objets insignes, objets infâmes de la littérature » se tiendra les 19 et 20 novembre prochains. Organisé par le Celsa et l’université Paul Valéry de Montpellier, il sera centré sur l’objet littéraire et ses dérivés.

Comme l’expliquent les deux organisatrices du colloque, Adeline Wrona et Marie-Eve Thérenty, qui pense aujourd’hui à des objets littéraires dérivés pense immédiatement à ces citations d’auteurs qui ornent mugs, t-shirts et autres stickers. Mais le phénomène est ancien. « Il existe depuis le XVIIIe siècle – La Nouvelle Héloïse de Rousseau et Paul et Virginie de Bernardin de Saint-Pierre ont été parmi les premières œuvres qui ont engendré des pendules, des lithographies, des bibelots, des assiettes, des tissus – mais il s’est considérablement développé avec le XIXe siècle et l’entrée dans l’ère médiatique. Ainsi, Les Mystères de Paris ont provoqué la floraison de toute une gamme d’objets dérivés plus ou moins périssables : des pains d’épices prenant la forme des personnages, une rose Rigolette, un jeu de l’oie… Plus généralement au XIXe siècle le roman-feuilleton a été appuyé par une expansion de l’affiche, confiée à des artistes de premier plan (Caran d’Ache, Steinlen, Chéret). Ce développement de l’objet s’est fait parfois avec le consentement des auteurs : certains écrivains, comme Jean Cocteau ou Colette ont encouragé voire participé au développement d’objets signés dont ils revendiquaient l’origine ».

Certains auteurs voient leur œuvre exploitée à contre-sens (au Portugal les post-it, tee-shirts et agendas Pessoa ; en France, les biscuits en forme de tête de cochon vendus à la Foire du Trône autour de 1880 reproduisant le portrait de Zola et de son héroïne Nana) ; des jouets dérivent d’œuvres de la littérature jeunesse, explorant des franchises. Il est aussi des musées édifiés autour d’archives d’écrivains et de leur personnalité d’auteurs (le Musée Hugo ; The Sherlock Museum à Londres…), des parcs à thème littéraire (le Parc Astérix à côté de Paris, le Wizarding world of Harry Potter en Floride, le Dickens World en Angleterre ou le Parc du Petit Prince en Alsace).

S’intéresser à ce type d’objets — parfois gadgets, parfois bibliophiles, toujours « objectivation du littéraire » — permet des études transmédiatiques pour évaluer ces pratiques, en dresser l’histoire, en interroger les significations. S’agit-il d’une passion, d’une manière de rendre la littérature plus visible et peut-être plus démocratique ou populaire ? Y a-t-il le risque d’une marchandisation et d’une chosification qui pétrifierait la littérature dans une célébration muséale de son patrimoine ? Tous ces enjeux seront au cœur de ce colloque qui s’annonce absolument passionnant.